Le père d’Eugénie Grandet, probablement le personnage le plus important du roman, a été tonnelier. Grâce à un sens aigu des affaires et une avarice plus que prononcée, il a réussi à faire fortune en profitant des événements de cette époque instable. Autrefois maire de Saumur, il fait maintenant fructifier sa grande fortune tout en faisant croire à sa femme et à sa fille qu’ils sont moyennement riches. Les habitants de Saumur, plus au courant de la fortune du père Grandet, voient en Eugénie Grandet le plus beau parti de la ville et la courtisent donc ardemment. Celle-ci, d’une innocence réelle, ne se doute de rien. Jusqu’au jour où arrive son cousin, fils du frère du père Grandet. Celui-ci est envoyé par son père, riche négociant de Paris qui fait faillite et se suicide. Eugénie tombe amoureuse de son cousin et l’histoire tourne autour des manigances du père Grandet pour éloigner son neveu, perdre le moins d’argent possible à cause de la faillite de son frère et faire obstinément fructifier ses intérêts.