Ils furent des centaines de milliers que la révolution russe chassa vers l’Ouest, et principalement vers la France, dont beaucoup avaient parlé la langue dès leur enfance. Il y avait parmi eux des chanteurs, des musiciens, des danseurs magnifiques, des jeunes femmes d’une grande beauté. Certains poursuivirent leur carrière ? dans un cadre à peine plus cosmopolite que prévu - tels ces guitaristes qui avaient joué quelques années plus tôt pour le tsar ou pour les grands-ducs. Mais beaucoup d’autres n’avaient été en rien préparés aux exigences de la pauvreté, et leur vie dépendait d’expédients. Des grandes dames vendirent des fleurs, des officiers de la Gare et des amiraux de la flotte impériale devinrent chauffeurs, cuisiniers ou portiers. Chaque nuit ils se retrouvaient dans des cabarets ou des caves aux enseignes éclatantes, mais l’atmosphère qu’ils créaient, et qui n’était pour la clientèle que celle d’un divertissement pittoresque, était chargée pour eux de tous les poisons de la nostalgie et de la déchéance. Dans le Paris ivre de plaisir des années 20, ils jouaient le rôle amer et grisant de rois d’une fête à laquelle ils demeuraient étrangers. Proche de ces émigrés russes par ses origines familiales, Joseph Kessel a ardemment partagé leurs misères et leurs rêves. Outre sa, valeur littéraire, Nuits de princes a la force d’un document vrai.

Source : Le Livre de Poche, LGF