Quatrième de couverture :
 
  Petit-fils de Catherine la Grande, Alexandre Ier apparaît, dès son plus jeune âge, comme un être double, ondoyant, mystérieux, déchiré entre ses illusions lumineuses et les dures réalités de l’heure. Pour monter sur le trône, en 1801, il devra enjamber le cadavre de son père, l’empereur maniaque Paul Ier, que des conspirateurs ont assassiné avec son consentement tacite.

Le grand évènement de sa vie est sa lutte farouche contre Napoléon, en 1805, puis en 1812. Pour Alexandre Ier, l’empereur des Français est un adversaire détestable et admirable à la fois. Il retrouve sa raison d’être en le combattant. Après le désastre de la Grande Armée en Russie, il se croit investi d’une mission providentielle : détruire l’esprit du mal incarné par Napoléon d’abord, par les révolutionnaires de tout acabit ensuite. Soi-disant éclairé par Dieu, il institue une fraternité internationale contre les fauteurs de troubles en Europe, la Sainte-Alliance.

Autour de ce monarque ambigu, assailli de jolies femmes, oscillant entre le mysticisme et la frivolité, Henri Troyat évoque magistralement le monde tumultueux de la cour et des champs de bataille, des congrès et des salles de bal où se nouent les intrigues sentimentales et politiques.