Ce roman raconte l’histoire vraie de Karen Blixen, jeune danoise qui décide de quitter son pays à vingt-neuf ans pour devenir peintre à Nairobi. Elle y épouse un aristocrate danois, Bror Blixen. Il vient d’acheter un domaine au Kenya, et Karen prend la tête du domaine. Voici l’histoire difficile d’une femme ayant vécu au Kenya dans les années 20.